在中國古代歷史上，帝王、皇后、諸侯、大臣及其他社會地位較高的人物，他們死後朝廷會根據他們一生的所作所為，給他們評價出一個稱號來評判他們的是非功過。這就是我們通常所說的謚號，可以說謚號是對一個歷史人物生平的概括。

上古時期，大家對帝王的稱呼都是直呼其名，例如"堯、舜、禹"，後來為了表示尊重，就不好再直呼其名了，甚至還要避諱皇帝的名諱，歷史上也曾有因撞了皇帝的名諱而改名的。而且皇帝的名字大多為偏僻字不好稱呼，因此對皇帝的稱呼往往與謚號、廟號、和年號聯繫在一起。謚號是在周朝開始的，周朝時期，周公旦與姜子牙對周王朝有大功，因此他們死後得以獲謚，這是謚法創立的開端。

《逸周書·謚法解》曾記載道："謚者，行之跡也。大行受其名，細行受細名。行出於己，名出於人。"

謚號也分好壞，像文、景、昭、睿、庄、烈等這些都是好的謚，賦有褒揚意義，例如漢文帝、漢景帝。而煬、歷、靈等這些是不好的謚，被稱為下謚、惡謚，賦有貶低意義，是對統治者的批評，例如為世人所熟知的隋煬帝、漢靈帝。除了這兩種謚，還有一種被稱為中謚，用來表達同情，例如哀、思、懷等，其實這些謚並不屬於不好的謚，只是擁有這個謚號的皇帝實在不行。例如"慧"，它的謚法是："愛民好以曰慧，柔質慈民曰慧。"由此看來這個謚挺不錯的，但歷史上擁有這個謚的例如漢惠帝、晉惠帝（「惠」通「慧」）實在是沒有什麼能力，後世漸漸的也就不用這個謚了。

隨著朝代的更替，謚號變得越來越長，漢景帝劉啟謚號是"孝景皇帝"，至唐朝時李世民的謚號是"文武大聖大廣孝皇帝"，可以看出謚號字數在逐漸增多，到清朝時期，謚號已經達到二十一個字了，例如清宣宗愛新覺羅·旻寧，他的謚號是"效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏寬定成皇帝"。不得不說，這麼長的謚號，恐怕沒幾個人記住吧。

歸根結底，謚號越來越長也不外乎以下幾個原因。
一、等級制度的影響。
在古代，不是只有皇帝才有謚號，有些大臣及社會地位高的人也會有謚號，而中國歷史上又存在著非常明顯的階級制度，他們把皇帝稱為"天子，"作為最高統治者，謚號自然不能與平常大臣一樣，因此謚號中會有越來越多的褒義詞，用來褒獎統治者的豐功偉績。謚號不是自周以來一直都有的，秦始皇時期曾中斷過，秦始皇認為謚號是子議父，臣議君。統一天下的他認為沒有人能評判他一生的豐功偉績，因此在秦朝時期沒有謚號。直到後來的漢朝才重新開始追封謚號。

自周朝分封制開始，中國就存在嚴重的等級制度，西周時期將貴族分為天子、諸侯、卿大夫、士，各階層之間存在嚴格的等級制度。諸侯必須服從天子，還要按時對王室納貢，並保衛王室的安全。這種等級差別還體現在制度方面。都城的大小、堂的高度、門的重數以及宗廟的室數逐級遞降。天子 宮室門外建一對闕，宮室的影壁建在門外，宮室、宗廟可建重檐，柱用紅色、斗、瓜柱上加上彩畫。而諸侯的宮室門內只能建一單闕，影壁建在門內，士大夫只能用簾帷，不能建影壁，他們只能建兩坡屋頂，柱子所塗顏色也有嚴格差別，諸侯塗黑色，大夫塗青色，士塗黃色，而且連柱子的加工精度也有嚴格差別。

古代的等級差別在建築上體現的尤為明顯，我們經常可以在電視上看到，皇宮裡的很多東西都是民間所沒有的，不同的朝代有不同的規矩，不同的人也有不同的對待。就拿古代的皇宮和王府相比，很多皇宮有的東西，王府是沒有的，很多東西皇宮可以隨便用，但王府卻碰都不可以碰。皇宮的屋頂通常使用黃色琉璃瓦，王府卻只能用綠瓦和黑瓦；皇宮的屋頂造型是氣勢恢宏的歇山頂式，王府自然不能壓過皇宮的氣勢，只能使用氣勢較弱的硬山頂，但它可以用脊獸進行裝飾，只要在數量上不超過九個。除此之外，門前台階數量、高低也是有明確規定的。

《明會典》中曾記載："王宮門地高三尺二寸五分，正門、前後殿、四門、正門以紅漆、金塗、銅釘，親王宮殿門廡及城門樓，皆覆以青色琉璃瓦。"

不僅建築的要求要按等級，連官員的住所也要按等級。唐朝時期曾規定，只有宮殿可以建廡殿頂。五品官員以上的住宅正堂寬度不能超過無間，可以建歇山頂，可以進行一些裝飾，而平民的住宅正堂寬度不能超過三間，只能用懸山屋頂，不能加任何裝飾。除此之外，唐代的城門也有嚴格的等級色彩，都城城門開三個門洞，大州開兩個門洞，縣城只能開一個門洞。

在古代，我們知道很多富商大賈即使有萬貫家財，也不敢在居所上炫富，就是因為朝廷有明確的規定，他們雖然錢財眾多，但在社會地位上還是不能和朝廷官員相比的。舉個簡單的例子商宅的門上是不能設雀替的，因為雀替是官職的象徵。那這些規矩可不可以僭越呢？

答案是不能，只可以減等建造，不可以僭越建造，違反者屬於犯法行為。唐朝時違規建造杖責一百，還要進行拆改，明朝伊王府因門樓多設三層被拆毀，漢代霍光建三重闕墓地被列下罪狀。更有甚者摹仿宮殿引來殺身之禍。南宋初秦檜仿建圓明園的蓬島瑤台被判僭擬宮禁之罪，違規建造不僅會受到處罰，還會受到輿論的譴責。由此可見古代嚴格的等級制度，這些恰恰體現出了皇帝的權威。正因如此，皇帝的謚號才會越來越多讚美之詞，以此來突顯統治者的光輝形象。

二、時代的影響。
一開始皇帝的謚號並沒有這麼長，也就三五個字，改變這一局面的應該是在唐朝時期，自唐朝始，謚號字數就變得越來越多。為什麼會出現這樣的轉變呢？

眾所周知，唐朝在中國歷史上是一個極度繁華的時期，經濟繁榮、文化鼎盛。三省六部使官員分工明確，減少了冗官，科舉制打破了世家大族壟斷官職的局面，使平民子弟有機會入宮為官，除此之外，宰相的任命不再僅限於三省里的長官，宰相成員也開始增多，這樣就避免了一人專權局面的發生，此外還設有殿中省、秘書省、御史台等，種種措施極度加強了中央集權，皇權過度集中，就使得皇權至高無上這些詞應運而生，也就出現大家用過度溢美之詞去褒獎皇帝。

提到唐朝，就不得不提一下另一位大人物，她就是中國歷史上一代女帝武則天。唐朝皇帝謚號字數不斷增加與她也有一定的關係。她開創了皇帝可以追尊四代祖宗的先例，正因如此，唐高祖李淵的謚號一開始是"太武皇帝"，後被追封為"神堯大聖大光孝皇帝"，唐太宗李世民最初謚號是"文皇帝"，後被追封為"文武大聖大廣孝皇帝，"唐高宗李治的謚號也由"天皇大帝"追封為"天皇大聖大弘孝皇帝。"不僅如此，她還開創了皇帝生前疊加諛詞上尊號溢美這一先例，這一措施給了不少諂媚之徒一個機會，他們為了官位絞盡腦汁的為皇帝加尊號。謚號是對一個人總的評價，但隨著不斷的發展似乎已經成了滿足虛榮心的工具。

三、歷史觀念的影響。
在古代，"孝"這個字是非常重要的。古代自古以來都是百善孝為先，官員在父母死後必須回家服喪三年。"孝"在當時似乎已經成了評判一個人的標準，其實這也是統治者的一個政策，中國古代自古以來就是小農社會，自給自足，靠耕田為生。而小農經濟自古以來就是統治的根本。統治者想要維護小農經濟，就必須要留住勞動力，在這種情況下，給他們灌輸"孝"觀念是一個明智的做法，因為父母年邁，必然需要人照顧，這時在根深蒂固的觀念影響下他們會選擇照顧年邁的父母，自然也要過著農耕的生活。"孝"在古代是非常重要的，不然也不會有流傳至今的"二十四孝"。

仲由為了滿足父母想吃米的願望，翻過幾道山去親戚家借米;漢文帝在母親病重時天天為母親煎藥；王哀因母親害怕雷聲，每次打雷都到母親墳前陪伴，種種孝行令人敬佩。統治者是十分注重"孝"的，漢朝時曾在察舉考試中設立孝廉這一科目，以此來作為一種選官制度，足以見其重要性。在這樣的觀念影響下，統治者自然要以身作則，踐行"孝"這一行為。

謚號是有一定的評選標準的，皇帝的謚號是由下一任皇帝給的，大臣的謚號是由朝廷評定的。在這一情況下，統治者給上一任的謚號自然壞不到哪去，因為中國自古以來皇位大都是傳給自己的兒子，就相當於是兒子給父親謚號，強調"孝"的統治者自然要踐行這一原則。給自己父親一個好的謚號，既是給了父親一個好的名聲，又彰顯了自己的孝心，同時也是給天下人一個交代，方便自己得民心，更好的統治國家。

謚號越來越長是古代的一個趨勢，這也是清朝時稱呼年號而非謚號的原因，如"乾隆三年"、"同治元年"等，主要就是因為謚號太長不方便記憶，只好用年號來稱呼。清朝時曾對謚號字數有專門的規定，其中規定皇帝的字數可以達到二十幾個字，看來清朝謚號字數空前絕後的長也是有原因的，畢竟政策放在那。

謚號隨著不斷的發展，已經漸漸不再是當初的意義，它本是對一個人一生作為的客觀、中肯的評價，起初還會有上謚、惡謚、平謚之分，但從宋朝實行美謚開始，幾乎就沒有惡謚了，有的只是無盡的誇讚，謚號的評價也漸漸失去了其客觀性和中肯性。

參考資料：《逸周書·謚法解》